Cody’s Wish, le cheval qui réalisait les rêves d’un enfant

Les courses hippiques sont faites de performances, de champions et de records. Mais elles sont aussi le théâtre d’histoires profondément humaines, capables de transcender le sport. Des histoires dont on parle trop peu, souvent éclipsées par les polémiques qui occupent les gros titres.

Parmi les plus bouleversantes figure celle de Cody’s Wish, un pur-sang dont le destin est intimement lié à celui d’un jeune garçon atteint d’une maladie génétique rare. Une histoire d’amitié, de courage et d’espoir qui a ému bien au-delà du monde des courses.

Une rencontre qui allait tout changer

Tout commence en 2018 à Gainsborough Farm, dans le Kentucky. À l’occasion d’une journée organisée avec la fondation Make-A-Wish, plusieurs enfants malades découvrent l’univers de l’élevage.

Parmi eux se trouve Cody Dorman, un jeune garçon atteint du syndrome de Wolf-Hirschhorn, une maladie génétique rare provoquant un retard sévère du développement, une déficience intellectuelle, des difficultés motrices importantes ainsi que des crises d’épilepsie.

Au cours de la visite, Cody fait la rencontre d’un poulain âgé de quelques semaines, fils du champion Curlin. Entre l’enfant et le jeune cheval, le lien est immédiat. Le poulain s’approche délicatement du fauteuil roulant, pose sa tête contre Cody et semble chercher son contact. Les personnes présentes assistent à une scène d’une rare intensité émotionnelle.

Profondément touchés, les responsables de Godolphin décident de baptiser le poulain Cody’s Wish, « le souhait de Cody », afin d’immortaliser cette rencontre exceptionnelle.

Le porte-bonheur de Cody

Les années passent et Cody suit avec passion la carrière de « son » cheval.

Très vite, un phénomène intrigue l’entourage de Godolphin : chaque fois que Cody annonce avant une course que Cody’s Wish va gagner… le cheval s’impose.

À tel point que ses prédictions deviennent presque un rituel.

Avant les Forego Stakes (Gr.1) disputés le 27 août 2022 à Saratoga, Cody envoie une nouvelle fois un message affirmant que son protégé remportera la course.

Quelques heures plus tard, Cody’s Wish décroche son premier succès de Groupe 1.

Une nouvelle prédiction devenue réalité.

« Une histoire digne de Disney »

L’émotion est immense chez Godolphin.

Michael Banahan, directeur de Godolphin USA, résume parfaitement le sentiment général :

« Cette histoire est absolument incroyable. Elle est digne de Disney. Chaque fois que Cody nous a annoncé une victoire du cheval, il avait raison. Lorsqu’il nous a écrit avant Saratoga pour nous dire qu’il allait gagner, nous étions très enthousiastes. Cody’s Wish nous permet également de sensibiliser le public au syndrome de Wolf-Hirschhorn. C’est une histoire magnifique. »

Au-delà de ses performances, Cody’s Wish devient rapidement un formidable ambassadeur de la maladie dont souffre le jeune garçon, offrant une visibilité internationale à une pathologie encore largement méconnue.

Une carrière exceptionnelle

Sur la piste, Cody’s Wish ne cesse de progresser.

Sous l’entraînement de Bill Mott et la monte régulière de Junior Alvarado, il devient l’un des meilleurs spécialistes américains du mile sur dirt. Après son premier Groupe 1 à Saratoga, il remporte la Breeders’ Cup Dirt Mile en 2022, puis conserve son titre un an plus tard, une performance rarissime dans cette épreuve.

Ses exploits lui valent d’être sacré Cheval de l’Année aux États-Unis en 2023 (Eclipse Award Horse of the Year), ainsi que meilleur cheval d’âge sur dirt.

Une dernière victoire chargée d’émotion

Le destin allait pourtant écrire un dernier chapitre, aussi magnifique que déchirant.

Le 4 novembre 2023, quelques heures avant le départ de la Breeders’ Cup Dirt Mile disputée à Santa Anita, Cody Dorman est présent aux côtés de son cheval. Comme toujours, les deux amis se retrouvent dans le rond de présentation pour un moment de tendresse devenu familier des passionnés.

Quelques heures plus tard, Cody’s Wish réalise une fantastique fin de course et conserve son titre dans la Breeders’ Cup Dirt Mile.

Mais, au moment même où le cheval entre dans l’histoire, le drame se joue en coulisses.

Victime de complications liées à sa maladie, Cody Dorman décède dans la soirée, entouré de sa famille, quelques heures seulement après avoir assisté à la victoire de celui qui portait son nom.

L’annonce bouleverse le monde des courses. Pour beaucoup, cette ultime victoire apparaît comme un dernier cadeau offert par le cheval à son plus fidèle supporter.

Une histoire entrée dans la légende

Aujourd’hui, Cody’s Wish n’est plus seulement un champion.

Il est devenu un symbole.

Le symbole qu’un cheval peut changer des vies. Qu’une simple rencontre peut bouleverser un destin. Et que les courses hippiques savent parfois raconter les plus belles histoires, bien au-delà des trophées et des enjeux sportifs.

À travers chacune de ses victoires, Cody’s Wish a porté un message d’espoir à des milliers de familles confrontées au handicap. Il a rappelé que derrière les grandes épreuves sportives se cachent parfois des aventures profondément humaines.

Certaines histoires font gagner des courses.

Celle de Cody’s Wish a gagné le cœur du monde entier.

Sources

• Godolphin – Communiqués officiels et dossier consacré à Cody’s Wish.
• BloodHorse – The Story Behind Cody’s Wish, couverture des Forego Stakes et de la Breeders’ Cup.
• Thoroughbred Daily News (TDN) – Articles consacrés à Cody Dorman et Cody’s Wish.
• Daily Racing Form (DRF) – Reportages sur la carrière de Cody’s Wish.
• Breeders’ Cup Ltd. – Résultats officiels des Breeders’ Cup Dirt Mile 2022 et 2023.
• The New York Times, 5 novembre 2023 – Hommage à Cody Dorman.
• National Organization for Rare Disorders (NORD).
• Orphanet – Fiche sur le syndrome de Wolf-Hirschhorn.