Peut-on galoper son cheval quand il fait chaud ? Les conseils pour monter en toute sécurité

Peut-on monter à cheval pendant une canicule ? Est-il dangereux de galoper lorsqu’il fait 30 ou 35 °C ? Avec des étés de plus en plus chauds, ces questions concernent désormais tous les cavaliers, qu’ils pratiquent le loisir, le sport ou la compétition.

Contrairement à certaines idées reçues, la chaleur n’interdit pas systématiquement de monter. En revanche, elle impose d’adapter le travail du cheval, de surveiller sa récupération et de connaître les signes d’un stress thermique.

Voici les recommandations des vétérinaires équins pour continuer à travailler votre cheval en toute sécurité.

Le cheval supporte-t-il bien la chaleur ?

Le cheval est un mammifère homéotherme : il maintient naturellement sa température corporelle autour de 37,5 à 38,5 °C grâce à différents mécanismes de thermorégulation.

Son organisme évacue la chaleur principalement grâce à :

• la transpiration ;
• l’évaporation de cette sueur ;
• l’augmentation du débit sanguin vers la peau (vasodilatation) ;
• la respiration.

Ces mécanismes sont particulièrement efficaces… tant que les conditions climatiques le permettent.

Lorsque les températures augmentent fortement, notamment au-dessus de 30 °C, associées à un fort taux d’humidité, l’évacuation de la chaleur devient beaucoup plus difficile. L’effort physique augmente alors considérablement le risque de surchauffe.

Peut-on galoper lorsqu’il fait chaud ?

Oui, mais pas dans n’importe quelles conditions.

Un galop soutenu produit une importante quantité de chaleur musculaire. Si cette chaleur ne peut plus être éliminée efficacement, la température corporelle grimpe rapidement.

Avant de travailler votre cheval, posez-vous trois questions :

• Quelle est la température extérieure ?
• Quel est le taux d’humidité ?
• Mon cheval est-il bien hydraté et en bonne condition physique ?

Plus l’humidité est élevée, plus la transpiration perd son efficacité. C’est pourquoi une journée à 30 °C avec 80 % d’humidité est souvent plus difficile pour un cheval qu’une journée sèche à 35 °C.

Adapter les séances pendant les fortes chaleurs

Lorsque les températures grimpent, il n’est généralement pas nécessaire de supprimer totalement le travail.

En revanche, il est conseillé de :

• monter tôt le matin ou après le coucher du soleil ;
• réduire la durée des séances ;
• limiter les galops longs et intensifs ;
• privilégier les exercices techniques plutôt que le travail physique ;
• prévoir des pauses régulières ;
• surveiller attentivement la récupération.

Les jeunes chevaux, les chevaux âgés, les chevaux en surpoids ou souffrant de pathologies respiratoires demandent une vigilance particulière.

Comment savoir si votre cheval supporte bien l’effort ?

Après une séance, un cheval en bonne santé doit retrouver progressivement une respiration et une fréquence cardiaque normales.

En revanche, certains signes doivent alerter :

• respiration très rapide qui persiste ;
• récupération anormalement lente ;
• transpiration excessive ou, au contraire, absence de sueur ;
• fatigue inhabituelle ;
• manque d’énergie ;
• démarche hésitante ;
• température corporelle élevée.

Si votre cheval récupère difficilement malgré le repos, il est préférable d’interrompre le travail et de le refroidir rapidement.

Le coup de chaleur : une urgence vétérinaire

Le coup de chaleur survient lorsque l’organisme ne parvient plus à éliminer suffisamment de chaleur.

Il peut apparaître :

• après un entraînement intense ;
• pendant une compétition ;
• lors d’un transport ;
• au pré ou au box pendant une canicule.

Les principaux symptômes sont :

• température corporelle supérieure à 40,5 °C ;
• accélération importante de la respiration ;
• fréquence cardiaque très élevée ;
• muqueuses rouges foncées ;
• faiblesse ;
• désorientation ;
• tremblements ;
• perte d’équilibre.

Sans prise en charge rapide, les conséquences peuvent être graves : déshydratation sévère, troubles circulatoires, atteintes musculaires, défaillance de plusieurs organes et, dans les cas extrêmes, décès.

Comment bien refroidir son cheval après l’effort ?

Les connaissances vétérinaires ont évolué ces dernières années.

Aujourd’hui, les spécialistes recommandent de refroidir rapidement un cheval présentant une hyperthermie.

La bonne méthode consiste à :

• arroser abondamment le corps avec de l’eau fraîche ;
• insister sur l’encolure, le poitrail, les épaules et les membres ;
• retirer immédiatement l’eau réchauffée avec un couteau de chaleur ;
• renouveler plusieurs fois l’opération ;
• marcher tranquillement le cheval entre deux douches si son état le permet.

Cette alternance douche – couteau de chaleur – marche favorise une baisse rapide de la température corporelle.

Hydratation et électrolytes : des alliés indispensables

La transpiration entraîne une perte importante d’eau mais aussi d’électrolytes.

Ces minéraux jouent un rôle essentiel dans :

• la contraction musculaire ;
• le fonctionnement des nerfs ;
• l’équilibre hydrique.

Après un effort important ou une compétition sous forte chaleur, un apport en électrolytes peut être utile, toujours en complément d’un accès permanent à une eau propre et fraîche.

Les chevaux qui transpirent beaucoup peuvent également bénéficier d’une ration légèrement plus humide afin d’encourager leur consommation d’eau.

Transport et concours : une vigilance renforcée

Les déplacements représentent eux aussi un facteur de risque.

Dans un camion ou un van, la température peut rapidement dépasser celle de l’extérieur.

Quelques précautions permettent de limiter les risques :

• transporter aux heures les plus fraîches ;
• assurer une bonne ventilation ;
• proposer régulièrement de l’eau ;
• éviter les attentes prolongées au soleil ;
• refroidir le cheval dès l’arrivée si nécessaire.

En compétition, de nombreux organisateurs mettent désormais en place des zones de rafraîchissement, des douches et des protocoles vétérinaires adaptés aux épisodes de fortes chaleurs.

Les bons réflexes en période de canicule

Lorsque les températures dépassent les normales saisonnières :

• privilégiez les sorties avant 10 heures ou en soirée ;
• réduisez l’intensité du travail ;
• laissez toujours de l’eau propre à disposition ;
• prévoyez un accès permanent à l’ombre ;
• surveillez la récupération après chaque séance ;
• n’hésitez pas à renoncer à une séance si votre cheval montre des signes de fatigue.

La meilleure performance reste toujours celle qui préserve la santé du cheval.

FAQ

À partir de quelle température faut-il éviter de galoper ?

Il n’existe pas de température universelle. Les vétérinaires recommandent surtout de tenir compte du couple température-humidité. Plus l’humidité est élevée, plus le risque de stress thermique augmente.

Peut-on participer à un concours pendant une canicule ?

Oui, si les organisateurs appliquent des mesures adaptées et que le cheval est correctement préparé. Le cavalier doit néanmoins adapter son échauffement, surveiller la récupération et ne pas hésiter à renoncer si les conditions deviennent trop difficiles.

Faut-il doucher son cheval juste après le travail ?

Oui. Les recommandations vétérinaires actuelles privilégient un refroidissement rapide à l’eau fraîche, suivi de l’utilisation d’un couteau de chaleur afin d’évacuer l’eau réchauffée.

Sources

• American Association of Equine Practitioners (AAEP). Hot Weather Horse Care.
• FEI Veterinary Regulations et FEI Equine Welfare Strategy.
• Merck Veterinary Manual. Heat Stress and Heat Stroke in Horses.
• World Organisation for Animal Health (WOAH). Recommandations relatives au bien-être des équidés.
• British Horse Society. Conseils de gestion des chevaux pendant les fortes chaleurs.

Pour aller plus loin : Les chevaux et la chaleur – ABC du Cheval